Órgão ambiental americano quer limitar a poluição de usinas químicas para reduzir risco de câncer

Mais de 200 usinas químicas nos Estados Unidos serão obrigadas a reduzir os poluentes tóxicos que liberam no ar sob uma regulamentação anunciada pela administração Biden na terça-feira (9).

A regulamentação tem como objetivo reduzir o risco de câncer para pessoas que vivem perto de locais industriais. Esta é a primeira vez em quase duas décadas que o governo apertou os limites de poluição de plantas químicas.

A nova regra, da Agência de Proteção Ambiental (EPA, na sigla em inglês), visa especificamente o óxido de etileno, usado para esterilizar dispositivos médicos, e o cloropreno, usado para fazer borracha em calçados.

A EPA classificou os dois produtos químicos como prováveis carcinógenos. Eles são considerados uma grande preocupação de saúde em uma área da Louisiana tão densa em plantas petroquímicas e refinarias que é conhecida como Cancer Alley.

A maioria das instalações afetadas pela decisão está no Texas, Louisiana e em outros lugares ao longo da Costa do Golfo, bem como no Vale do Rio Ohio e na Virgínia Ocidental. Comunidades próximas às plantas muitas vezes são desproporcionalmente negras ou latinas e têm taxas elevadas de câncer, problemas respiratórios e mortes prematuras.

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Michael S. Regan, administrador da EPA, viajou no ano passado para a Paróquia de St. John the Baptist, na Louisiana, o coração de Cancer Alley, para anunciar a intenção de sua agência de limitar a poluição das plantas.

Regan falou a jornalistas na segunda-feira (8), lembrou que ficou impressionado com a concentração de plantas químicas e com a forma como elas afetaram as famílias por décadas.

"Vi em primeira mão como os efeitos multigeracionais e generalizados da poluição estavam afetando a saúde da comunidade local", disse Regan.

Ele disse que a regra reduzirá os poluentes tóxicos em 6.200 toneladas anualmente e diminuirá as emissões de óxido de etileno e cloropreno em 80%.

De acordo com a regra, os fabricantes de produtos químicos devem monitorar as emissões de óxido de etileno e cloropreno em dutos e tanques de armazenamento e vedar quaisquer vazamentos.

As usinas também serão obrigadas a reduzir as emissões de outros quatro produtos químicos tóxicos: benzeno, usado em combustíveis automotivos, óleos e tintas; 1,3-butadieno, usado para fazer borracha sintética e plásticos; e dicloreto de etileno e cloreto de vinila, ambos usados para fazer uma variedade de plásticos e produtos de vinil.

Um ano após o início do monitoramento, as instalações deverão enviar dados trimestrais para a EPA. Os dados serão tornados públicos para que as comunidades possam entender quaisquer riscos que enfrentam.

Patrice Simms, vice-presidente de litígios para comunidades saudáveis na Earthjustice, um grupo ambiental, disse que era impossível exagerar a importância da nova regulamentação para famílias que vivem ao lado de grandes instalações poluentes.

"Em um sentido muito real, isso é sobre vida e morte", disse ele.

Regan tornou uma prioridade abordar os perigos ambientais enfrentados pelas comunidades que cercam locais industriais, mas seus esforços têm enfrentado obstáculos.

Em 2022, em resposta a reclamações de residentes da Louisiana, a EPA iniciou uma investigação para determinar se o estado havia violado leis de direitos civis ao permitir que dezenas de instalações industriais operassem em torno da Paróquia de St. John the Baptist, uma comunidade predominantemente negra. O Título VI da Lei de Direitos Civis permite que a EPA investigue se os programas estaduais que recebem dinheiro federal estão discriminando com base em raça, cor ou origem nacional.

Mas a Louisiana processou a EPA, argumentando que o governo federal só poderia fazer cumprir a Lei de Direitos Civis em casos nos quais as políticas estaduais fossem explicitamente discriminatórias. A EPA encerrou a investigação no ano passado, mas o estado continuou com seu desafio legal. Em janeiro, o Tribunal Distrital dos EUA para o Distrito Oeste da Louisiana decidiu a favor do estado.

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