Por que as coisas são como são?

Argônio é um gás não reativo, que é usado em uma engenhoca capaz de preservar um vinho aberto por anos. Removendo um só próton de seus átomos, tem-se potássio, um sólido branco que explode na água. Essa transformação aceito com naturalidade. Agora, me fascina que algo constituído por 18 prótons, 18 elétrons e 22 nêutrons seja um gás inodoro e incolor, enquanto outro arranjo se manifeste como um metal branco ou a sola de um sapato.

Talvez você já tenha percebido um descompasso entre a simplicidade enganadora dos elementos e a complexidade aparente dos metais, sapatos e odores. Por que o argônio não se comporta como o potássio e vice-versa? Por que as coisas são como são?

Buscando respostas, consultei um químico amigo meu. O que segue está descrito abaixo.

"O segredo está nos átomos. O número de prótons define os elétrons, moldando as propriedades químicas. Átomos com elétrons em excesso ou de menos buscam estabilidade através de reações, formando moléculas novas. O argônio, com seus 18 elétrons, completa uma dessas camadas direitinho, razão pela qual é chamado de gás nobre. O potássio, coitado, só tem um elétron em sua última camada. Isso o torna muito reativo; ele quer expulsar essa partícula solitária e é por isso que se liga ao cloro, que vive uma situação oposta, formando o cloreto de potássio, muito usado em fertilizantes e medicamentos."

"Entendo, mas por que essas combinações de elétrons resultam nesses atributos?", questionei. "Para saber isso, é preciso mergulhar nas profundezas da mecânica quântica", respondeu ele, sugerindo que eu consultasse um especialista na área.

Agradeci e comecei a sondar quem poderia me ajudar. Escolhi um professor que, além de se destacar na pesquisa, é conhecido pela didática.

Antes de ligar, resolvi consultar o ChatGPT, que escreveu: "A transição de um gás inerte para um metal altamente reativo é fascinante e destaca como pequenas mudanças na sua estrutura atômica podem alterar drasticamente as propriedades químicas de um elemento". Ele também me lembrou que átomos não são densos e compactos. Até o ChatGPT sabe que as coisas não são como parecem. De resto, não ajudou muito e lá fui eu.

"Sei que os elétrons definem as propriedades químicas dos materiais, não apenas no nível atômico, mas também no das moléculas. Agora, o que me intriga é saber por que essas coisas têm as suas propriedades. Por que as coisas são como são?"

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