Ultraprocessados estão por trás de sintomas depressivos, mostra estudo brasileiro

Pesquisadores da USP (Universidade de São Paulo) que acompanham desde 2023 os padrões de alimentação da população brasileira mostram que o elevado consumo de alimentos ultraprocessados está relacionado à manifestação de sintomas depressivos. As análises revelam um risco aumentado em 42% para quadros depressivos dentro do grupo no qual esses produtos perfazem quase dois quintos da dieta.

Principal responsável pelo trabalho, André Werneck conta que já pesquisava a relação entre atividade física e saúde mental quando entrou no Nupens (Núcleo de Pesquisas Epidemiológicas em Nutrição e Saúde) da USP para começar o seu doutorado. Foi aí que viu uma oportunidade de expandir o escopo do seu trabalho e olhar também para os aspectos nutricionais. Ele só não esperava que o trabalho fosse mudar sua própria relação com a comida. "Hoje, tento ao máximo evitar ultraprocessados", diz.

Os especialistas avaliaram os dados de quase 16 mil adultos que não tinham diagnóstico de depressão no início do estudo. Os voluntários informaram, por meio de questionários online aplicados semestralmente, os principais alimentos consumidos no dia anterior e seu estado de saúde. Com essa informação em mãos, Werneck e a equipe do Nupens puderam dimensionar o papel dos ultraprocessados na dieta dessas pessoas.

Segundo o Nupens, em média, os alimentos altamente processados representam 20% do total de energia consumida diariamente pelo brasileiro. Dentro do grupo com a alimentação mais saudável, essa porcentagem média é de 7%, enquanto chega a quase 40% no grupo que mais recorre a esses produtos.

Ultraprocessados são, em geral, feitos a partir de ingredientes baratos extraídos de alimentos in natura que recebem aditivos como conservantes, saborizantes e aromatizantes. São, portanto, mais baratos, duráveis, convenientes para o consumo e apelativas ao paladar. Por isso mesmo, o grupo mais suscetível a esses produtos é aquele de renda e escolaridade menores.

Alimentos altamente processados são conhecidos pelo seu baixo valor nutricional. Geralmente são ricos em açúcares adicionados, sódio e gorduras, sendo essa uma das razões por trás do surgimento de problemas de saúde mental. Mas os cientistas desconfiavam que havia algo a mais.

Por isso, Werneck buscou rodar outras análises estatísticas e observar se a relação entre os sintomas depressivos também existe para pessoas que fazem consumo conjunto de frutas, verduras e vegetais e grandes quantidades de ultraprocessados. "Tem uma redução importante da associação [nos resultados], mas ela se manteve para além do perfil nutricional", diz o especialista.

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