A história repete-se com a perda maciça de corais e peixes em Coral Bay & Green Savers

Uma tempestade perfeita de fatores ambientais provocou uma perda monumental de peixes e corais numa zona popular do recife de Ningaloo, na região de Gascoyne, na Austrália Ocidental. No entanto, a investigação da Curtin University sobre o evento mostra que há esperança de recuperação.

Em março de 2022, durante o evento anual de desova dos corais, o tempo calmo e o movimento limitado das marés contribuíram para aprisionar os ovos dos corais em Bills Bay, na cidade de Coral Bay.

Esta situação provocou um excesso de nutrientes na água que consumiu mais oxigénio do que o habitual, causando a morte por asfixia de um grande número de peixes e corais.

Segundo o Professor Associado Zoe Richards, da Escola de Ciências Moleculares e da Vida de Curtin, a falta de oxigénio é um risco bem conhecido para os recifes de coral tropicais.

Níveis muito baixos de oxigénio no oceano podem criar “zonas mortas” onde quase nada pode viver, causando muitos danos à natureza e, em áreas turísticas como Coral Bay, isto pode também ter impacto na economia e na comunidade”, disse a Professora Associada Richards.

Com a ajuda de ex-alunos de graduação do terceiro ano e co-autores do estudo Lewis Haines, Sophie Preston, Troy Matthews, Anthony Terriaca, Ethan Black, Yvette Lewis, Josh Mannolini, Patrick Dean e Vincent Middleton, o Professor Associado Richards pesquisou a área antes e depois do evento de desova.

A equipa descobriu que o nível de cobertura de coral vivo em Bills Bay caiu de cerca de 70 por cento em 2023 para cerca de 1 por cento em 2022, enquanto durante o mesmo período a cobertura de algas turfosas aumentou de 27 por cento para 79 por cento.

É importante notar que, em 2018, foram registados 3452 corais saudáveis de 26 géneros diferentes nos nove locais de estudo da baía, mas, após o evento de desoxigenação, apenas permaneceram 153 indivíduos de quatro tipos de coral.

“Alguns tipos de corais que costumavam dominar a área desapareceram”, disse o Professor Associado Richards.

“No entanto, restam alguns corais resistentes & e agora temos de tentar descobrir porque é que eles conseguiram sobreviver”, acrescentou.

A equipa de investigação continuará a monitorizar a área para acompanhar a sua recuperação.

O Professor Associado Richards disse ainda que, apesar da perda significativa de vida marinha, nem tudo estava perdido para a área ou para as pessoas que a desfrutam.

“É importante notar que a extinção foi localizada, o que significa que ainda existem corais saudáveis nas proximidades para semear e ajudar na recuperação das áreas danificadas”, explicou.

“Este tipo de evento de desoxigenação já teve lugar em Coral Bay antes & mais notavelmente em 1989 & e a comunidade recuperou totalmente”, concluiu.

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