Como o Google perdeu terreno na corrida de IA

No início de 2023, meses após o lançamento do inovador ChatGPT da OpenAI, o Google estava se preparando para lançar seu concorrente para o modelo que sustentava o chatbot.

O grupo de busca havia testado software de IA generativa internamente por vários meses até então. Mas, à medida que a empresa reunia seus recursos, múltiplos modelos concorrentes surgiram de diferentes divisões dentro do Google, disputando a atenção interna.

Nenhum deles era considerado bom o suficiente para ser lançado como o concorrente único do modelo da OpenAI, conhecido como GPT-4. A empresa foi forçada a adiar seus planos enquanto tentava lidar com a confusão de projetos de pesquisa. Enquanto isso, lançou um chatbot, Bard, que foi amplamente considerado muito menos sofisticado do que o ChatGPT.

Quando o produto final do Google, Gemini, finalmente ficou pronto quase um ano depois, ele veio com falhas na geração de imagens que o CEO Sundar Pichai chamou de "completamente inaceitáveis" —uma decepção para o que deveria ser uma demonstração da liderança do Google em uma nova tecnologia-chave.

O lançamento atrasado do Gemini e sua recepção mista pelos usuários têm sido sintomáticos dos esforços equivocados do gigante do Vale do Silício no último ano para assumir a liderança no uso de IA generativa —uma tecnologia que, por acordo geral, o Google desempenhou um papel central na criação.

Com seu mecanismo de busca pioneiro, o Google estava na vanguarda da revolução da internet do final dos anos 1990 e início dos anos 2000, finalmente se expandindo para e-mail, mapeamento e chegou a se tornar brevemente a empresa mais valiosa do mundo em 2016.

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Porém, com chatbots de IA como o ChatGPT prometendo uma das maiores mudanças na forma como as pessoas navegam pelo mundo da informação online desde o lançamento do Google há mais de 25 anos, a empresa corre o risco de perder sua posição dominante.

Enquanto o Google tropeçou, o arquirrival Microsoft agiu com destreza. A empresa de software fez uma aposta inicial na OpenAI, fabricante do ChatGPT, e rapidamente incorporou IA a seu serviço CoPilot, o que acrescentou a tecnologia à maioria dos principais produtos de software da companhia. Atualmente, é a empresa mais valiosa do mundo.

Há sinais de que o Google está pronto para uma resposta mais impactante. Apesar dos problemas em seu lançamento, o Gemini acabou sendo bem recebido nos círculos de tecnologia como um rival digno da mais recente tecnologia da OpenAI e como uma plataforma unificada muito necessária na qual os vários serviços do Google podem se basear.

Esta semana, enquanto isso, o Financial Times relatou que a empresa estava trabalhando para adicionar um "nível" premium e pago de serviços de IA generativa ao seu mecanismo de busca. Embora a receita de assinaturas provavelmente seja insignificante em comparação com os US$ 175 bilhões (R$ 876 bilhões) em publicidade que os serviços de busca e relacionados trouxeram no ano passado, a ideia ainda seria uma mudança radical para uma empresa cujo negócio principal tem se baseado exclusivamente em publicidade.

No entanto, o Google ainda está lutando para obter sucesso com a IA generativa. Funcionários da empresa dizem sob condição de anonimato que a inércia de grandes empresas, uma estrutura organizacional fragmentada e a falta de um plano único e coerente em toda a empresa para lançar a IA generativa em sua gama de produtos e serviços têm prejudicado os esforços para marcar presença na tecnologia.

Este relato de como o Google ficou para trás é baseado em múltiplas entrevistas com executivos atuais e antigos, pessoas da indústria e analistas.

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