Educado para o trabalho braçal, ele subiu de vida pela educação

"Na usina, eu era escravo como qualquer outro, mas a minha corrente era de ouro. Quer dizer, você tem que saber o seu lugar de empregado", afirma Seu Manoel José Rodrigues, de 65 anos.

O "escravo de corrente de ouro": durante muito tempo, foi assim que Manoel ficou conhecido na Usina Aliança, importante indústria do açúcar e do álcool, localizada em um município homônimo, na região da Zona da Mata pernambucana, que encerrou as atividades em 1996.

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O apelido reconhecia uma distinção entre Manoel, trabalhador hábil na comunicação e com fácil acesso aos patrões, e seus colegas, vistos como "escravos da usina" devido à ausência de outras oportunidades.

Filho de um pedreiro e de uma doméstica, Manoel parecia ter o seu destino traçado: na infância, dividir os estudos com o trabalho na roça e, na adolescência, aprender um ofício no Ginásio Industrial de Timbaúba para, então, retornar à usina e seguir o destino do pai, o trabalho como pequeno operário em meio às caldeiras onde nasceu.

Negro e pobre no interior de Pernambuco, as dificuldades não o abateram, mas o impulsionaram a mudar de rota. "Para realizar os sonhos, é preciso fugir ao controle da usina", diz. Em vez de aprender algum dos ofícios de carpinteiro ou pedreiro no Ginásio Industrial, Manoel optou pelo curso científico, já de olho no vestibular, pois seu sonho estava atrás das portas da universidade.

"Mesmo com o bom contato [com os patrões], na hora que aconteceu a greve, eu estava do lado dos trabalhadores. Inclusive eu perdi o meu emprego por isso, fui considerado traidor. Isso aconteceu por causa da consciência adquirida com o estudo", relembra.

Seu Manoel José Rodrigues

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