150 mi de americanos usam TikTok, fonte principal de notícias para 20% dos jovens; saiba mais

Quase 150 milhões de americanos podem perder o acesso ao TikTok se o aplicativo for bloqueado nos EUA, conforme prevê lei sancionada nesta quarta (24) pelo presidente Joe Biden caso a empresa dona da plataforma, ByteDance, não se desfizer de seus ativos nos Estados Unidos até em nove meses.

Para efeitos de comparação, o Instagram, principal concorrente do TikTok, tem 169 milhões de usuários ativos nos EUA —ambos os dados são de janeiro.

A proibição deve afetar sobretudo os jovens americanos, que abraçaram o aplicativo de origem chinesa. O TikTok já é a principal fonte de notícias para 20% jovens de 18 a 24 anos, segundo o Instituto Reuters para o estudo de jornalismo, ligado à Universidade de Oxford.

Pesquisa interna do TikTok com os usuários indica que a preferência dos usuários pelo aplicativo tem a ver com a busca por novidades. Tendências comportamentais, de fato, surgiram no aplicativo, como os vídeos de NPCs💥️ (com 13 bilhões de visualizações em 2023), em que pessoas imitam personagens de videogame com comportamento repetitivo, e os testes cegos sob a hashtag "blindreact" (8,7 bilhões), em que as pessoas reagem a algo com o que têm contato pela primeira vez.

Essa capacidade de criar tendências passou a ter influência sobre mercados culturais, como o da música e o do cinema. Hoje, as faixas que chegam ao topo das paradas costumam antes viralizar no TikTok, e a recomendação de um influencer cinéfilo faz as bilheterias dispararem.

O TikTok ainda representou a primeira grande demonstração de força da China no desenvolvimento de inteligência artificial, com o algoritmo de recomendação que usa a IA para calcular qual vídeo deve reter mais a atenção do espectador.

Lançado em 2014, o app alcançou sucesso apenas em 2023 quando melhorou seu método de indicação e chegou a mais de 700 milhões de downloads.

Desde o ano passado, o app também funciona como um marketplace e rendeu US$ 1,75 bilhão (R$ 9 bilhões) em vendas nos EUA. A ByteDance disse que espera multiplicar esse número por dez neste ano.

O TikTok, hoje, está avaliado em mais de R$ 1,2 trilhão —US$ 240 bilhões, de acordo com a Bloomberg. A empresa divulgou ter receita de US$ 120 bilhões (R$ 619 bilhões) no mundo, sendo US$ 16 bilhões (R$ 83 bilhões) nos EUA. A startup tem capital fechado e esses valores são estimativas ou não passaram por auditoria independente, como ocorre com empresas listadas na Bolsa.

Disputa judicial

Os congressistas americanos favoráveis ao projeto afirmam que a relação da China com a ByteDance pode trazer riscos à segurança nacional dos Estados Unidos, uma vez que a companhia seria obrigada a compartilhar dados com o governo chinês. O argumento é repetido desde a gestão de Donald Trump, que colocou o app sob a mira ainda em 2023.

Procurado pela 💥️Folha, o TikTok afirma que a lei sancionada por Biden "é inconstitucional". "Vamos contestá-la em tribunal."

"O fato é que investimos bilhões de dólares para manter os dados dos EUA seguros e a nossa plataforma livre de influências e manipulações externas; esta proibição iria devastar 7 milhões de empresas e silenciar 170 milhões de americanos", diz a empresa em nota.

Os 150 milhões de usuários nos EUA anunciados pela reportagem foram citados no relatório independente Digital 2024: Global Overview Report.

É improvável que a China ceda nessa disputa. Mesmo que Pequim permita a saída da ByteDance dos EUA, ainda poderá bloquear a comercialização do algoritmo do TikTok, sob reivindicação de propriedade intelectual.

Nesse caso, qualquer comprador do aplicativo teria de refazer a plataforma de recomendação que colocou o TikTok no gosto popular.

A ofensiva sobre o TikTk ocorre quatro anos depois de o governo americano proibir a Huawei de usar o sistema operacional Android, em um momento em que a empresa ganhava destaque na competição com Apple e Samsung pelo mercado de dispositivos móveis.

"Agora, há centenas de companhias chinesas sob restrições comerciais dos Estados Unidos e aliados do governo americano podem seguir a decisão de banir o TikTok também", disse à Bloomberg o diretor do Centro de Estudos Americanos da Universidade de Fudan, na China, Wu Xinbo.

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Em 2023, a ByteDance processou o governo quando o então presidente Donald Trump emitiu um decreto para bloquear o aplicativo e deu 90 dias para que a companhia se desfizesse de seus ativos nos EUA e de quaisquer dados que o TikTok havia coletado no país.

Um juiz suspendeu a decisão horas antes de entrar em vigor, e Biden revogou a ordem de Trump quando assumiu.

A ByteDance fica sediada em Pequim, embora esteja registrada no paraíso fiscal das Ilhas Cayman, como fazem grande parte das startups não americanas. Para se adequar a exigências dos governo americano e bloco europeu, a holding mantém subsidiárias nos Estados Unidos e na Inglaterra para tratar dados dos usuários.

Assim como outras redes sociais, o TikTok consegue rastrear a localização dos usuários, listas de contatos, detalhes pessoais e endereços IP (código que identificar usuário na internet), e uma cláusula em sua política de privacidade permite a coleta de dados biométricos, incluindo "impressões faciais e de voz".

Na sexta-feira (19), o regime chinês ordenou que a Apple retirasse os aplicativos da Meta Apple e Threads de sua loja de aplicativos na China. A justificativa também foi risco à segurança nacional.

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